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Portrait de Jean Calvin, (c) Gallica BNF
- ImagePortrait de Martin luther par Cranach l'ancien, MET New york
- ImagePortrait de Marguerite de Valois par François Clouet, (c)Gallica BNF
- ImagePortrait de Luther en moine augustin par Cranach l'ancien, MET new York
- ImagePortrait de Marguerite de Navarre par Jean Clouet, Walker art Gallery Liverpool
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La Mothe-Saint-Héray a été l’un des foyers importants du protestantisme en Mellois.
C’est en 1517 que Martin Luther, moine augustin allemand, a initié ce mouvement de réforme religieuse, en réaction à un clergé catholique jugé matérialiste et dévoyé. Très vite, certains grands personnages comme la reine de Navarre, Marguerite d’Angoulême, sont séduits par cette nouvelle approche de la foi.
En 1534, Jean Calvin, pourchassé pour ses idées réformatrices, se réfugie à Angoulême et traverse le Poitou. Sa pensée et ses discours rencontrent un écho favorable, notamment auprès des lettrés et des seigneurs du Mellois.
La Réforme gagne toute la société, commerçants et artisans contribuant à sa diffusion. Les colporteurs, marchands ambulants, vendent la bible dans les villages. D’autre part, les tisserands de La Mothe-Saint-Héray confectionnent des draps de laine de qualité qui s’exportent en Allemagne, où le protestantisme est déjà bien implanté. Ces échanges favorisent donc la propagation de la Réforme en Mellois.
