Le couvent des Capucins

Ce bâtiment est construit sur la base d’un ancien couvent de Capucins. Cette communauté religieuse s’est installée à Melle en 1617, dans le cadre de la Contre-Réforme. Les capucins agissaient en missionnaires pour convertir au catholicisme les nombreux protestants Mellois. La communauté est richement dotée, à la fois par Louis XIV qui lui donne des terrains et par les seigneurs du Mellois, qui contribuent à en faire une fondation prospère.
Le couvent comprenait un cloître, une chapelle, un réfectoire, une grande salle, des chambres et une grange. Après le départ de l’ordre religieux, juste avant la Révolution, la ville a récupéré les bâtiments. L’ensemble a été remanié dans un style néo-classique au début du 19e siècle pour accueillir les services municipaux, les bureaux de la sous-préfecture et du tribunal, puis un hospice. Le fronton triangulaire au centre de l’édifice porte le blason de la ville, composé à cette époque.