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Sur l’éperon rocheux formé par la confluence du gave de Pau et du Hédas, les vicomtes de Béarn implantent, aux alentours du 10e siècle, une motte équipée de fortifications en bois. Aux 12e et 13e siècles, elle est renforcée par des constructions en pierre, dont 3 tours existent encore. Un petit bourg, ou castelnau, se développe à l’Est de ces fortifications, le long d’une rue principale, l’actuelle rue du Château.
Pendant la Guerre de Cent Ans, le vicomte de Béarn Gaston Fébus veut asseoir cette position stratégique. Il fait construire le donjon en brique qui porte encore son nom ainsi que la Tour de la Monnaie, située en contrebas. Il fait aussi fermer le bourg, encore modeste, par une enceinte en pierre.
Devenu le siège officiel du Royaume de Navarre en 1512, le château est entièrement remanié dans le goût de la Renaissance par le couple royal Marguerite d’Angoulême et Henri d’Albret. Grand escalier d’honneur, lucarnes et décorations sculptées viennent agrémenter ce palais.
C’est ici que leur fille Jeanne d’Albret donne naissance au futur roi de France Henri IV, le 13 décembre 1553. Prince de sang, il est élevé à la cour de France, mais conserve un attachement pour son Béarn natal. Sa sœur, Catherine de Bourbon, fait vivre la cour de Navarre et poursuit l'embellissement du château et de ses jardins. Par la suite, les gouverneurs qui en ont la charge peinent à assurer l’entretien de l’édifice qui ne cesse de se détériorer jusqu’à la Révolution.
En 1840, inscrit sur la première liste des Monuments historiques, le château fait l'objet d'une grande campagne de restauration. Le mobilier et les tentures sont en grande partie hérités de cette époque. Tout y est conçu en hommage à Henri IV.
Mais la visite du château vous permettra d’approfondir cette histoire…
Toutes les informations sur le site du Musée national et domaine du château de Pau
